分光光度計的定量分析基礎是朗伯-比爾(Lambert-Beer)定律，即物質在一定濃度的吸光度與它的吸收介質的厚度呈正比。物質的吸收光譜本質上就是物質中的分子和原子吸收了入射光中的某些特定波長的光能量，相應地發生了分子振動能級躍遷和電子能級躍遷的結果。由于各種物質具有各自不同的分子、原子和不同的分子空間結構，其吸收光能量的情況也就不會相同，因此，每種物質就有其*的、固定的吸收光譜曲線，可根據吸收光譜上的某些特征波長處的吸光度的高低判別或測定該物質的含量，這就是分光光度定性和定量分析的基礎。分光光度分析就是根據物質的吸收光譜研究物質的成分、結構和物質間相互作用的有效手段。
金屬材料的成分分析測試方法不斷的發展，由傳統的滴定法、分光光度法不斷發展到新型的測試方法，如等離子體發射光譜法，火花直讀光譜法等，由傳統一個一個元素測試，到現在可以同時測試多個元素，效率和準確度不斷提高。其不同測試方法的原理及特點如下：
分光光度法是一種對金屬元素進行定量分析的分析方法，通過測定被測物質的特定波長范圍內的吸光度和發光強度，對該物質進行定性和定量分析的方法。具有應用廣泛、靈敏度高、選擇性好，準確度高、分析成本低等特點。但不足之處是一次只能分析一個元素。檢測儀器包括紫外分光光度計、可見光光度計，紅外分光光度計。
